Kabarindo24jam.com | Skotlandia – Tim nasional Skotlandia menuntaskan penantian panjang mereka untuk kembali ke Piala Dunia dengan cara yang menggambarkan transformasi mentalitas tim dalam beberapa tahun terakhir. Kemenangan 4-2 atas Denmark di Hampden Park, Rabu (19/11/2025) dini hari WIB, menjadi bukti bahwa skuad asuhan Steve Clarke kini memiliki karakter permainan yang jauh lebih matang dan berani mengambil risiko di momen-momen krusial.
Skotlandia memastikan puncak klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 setelah melewati laga penuh tekanan. Empat gol tuan rumah—termasuk dua di masa injury time—menjadi penanda bahwa tim ini tidak lagi gentar meski menghadapi situasi sulit di tengah dominasi serangan Denmark.
Pertandingan sempat berubah arah setelah babak pertama yang didominasi tim tamu. Meski Denmark menciptakan banyak peluang, Skotlandia mampu memanfaatkan momentum krusial lewat gol awal Scott McTominay, sebelum akhirnya laga memasuki fase tegang ketika Rasmus Højlund menyamakan kedudukan melalui penalti pada menit ke-57.
Kartu kuning kedua Rasmus Kristensen memberi angin segar bagi tuan rumah. Lawrence Shankland kembali membawa Skotlandia unggul pada menit ke-78, meski Patrick Dorgu sempat merusak pesta itu tiga menit kemudian. Namun, pertandingan belum selesai. Di masa tambahan waktu, tendangan melengkung Kieran Tierney dan sepakan jarak jauh Kenny McLean memastikan kemenangan spektakuler sekaligus tiket otomatis ke Piala Dunia.
Manajer Steve Clarke menyebut keberhasilan ini sebagai momentum penting bagi sepak bola Skotlandia. “Ini adalah pencapaian luar biasa bagi sepak bola Skotlandia. Semua orang harus bangga dengan penampilan para pemain kami malam ini di Hampden Park Stadium,” ujarnya.
Clarke juga langsung mengajak Tartan Army mempersiapkan diri menyambut turnamen akbar tersebut. “Dapatkan visa Anda, dapatkan tiket, dan nikmati persiapan enam bulan ke depan. Kita tidak perlu menunggu hingga Maret melalui babak play-off,” kata Clarke, menegaskan bahwa momen ini patut dirayakan secara penuh.
Di sisi statistik, kemenangan ini mengukuhkan sejumlah catatan penting. McTominay mencetak gol ketiganya dalam dua laga kandang terakhir, sementara gol Tierney menjadi yang kedua untuk timnas sejak 2022. Dua gol kemenangan yang dicetak dari luar kotak penalti juga menandai pertama kalinya Skotlandia mengulangi pencapaian serupa sejak 2017.
Sejak mengambil alih tim pada 2019, Clarke mengubah pola pikir skuad yang sebelumnya melewati “20 tahun di padang gurun” tanpa lolos ke turnamen besar. Kini, Skotlandia telah mencapai tiga dari empat ajang terbesar internasional. “Terakhir kali kita lolos sebagai juara grup adalah 1982. Pencapaian ini menunjukkan betapa besar kemajuan yang telah dicapai,” tegasnya.
Dengan tiket ke Piala Dunia 2026 di tangan, Clarke menilai ini sebagai awal dari fase baru untuk sepak bola Skotlandia. Ia meminta penggemar menjaga dukungan penuh, sementara para pemain mempersiapkan diri untuk tampil maksimal di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada tahun depan. (Man*/)